Edna O’Brien, Fille de la campagne
Edna O’Brien est une écrivaine irlandaise contemporaine majeure, née en 1930. Elle nous livre en 2012 les mémoires d’une vie tumultueuse, dans Fille de la campagne.
Le titre nous interpelle car il insiste sur les origines d’une femme qui a connu une longue vie mondaine, montrant ainsi le poids de son enfance. Il est un écho à son premier roman , paru en 1960, Filles de la Campagne qui avait fait scandale à l’époque.
Chaque chapitre de ces mémoire constitue une entité autonome et correspond à une étape de sa vie.
Tout débute dans une grande maison familiale de Drewsboro où elle est très seule : sa mère qui a honte de sa laideur ne veut pas la montrer . Leur relation est très intense faite d’admiration puis rejet de la part d’Edna. Petit à petit le père dilapide la fortune familiale. Edna trouve refuge dans les livres et éprouve très tôt le désir et la pratique de l’écriture.
Viennent ensuite les années d’étude au couvent dans les odeurs d’encens, de cire et de chou, dans un cadre très coercitif où elle perd la foi . Elle y éprouve cependant les premiers émois sensuels auprès d’une sœur qui disparaît avant que n’éclate le scandale, et d’un « hobo » avec qui elle perd sa virginité. Elle s’acharne à l’étude, soutenue par de désir de liberté et d’indépendance et obtient en 1950 un diplôme de pharmacie.
Elle quitte l’Irlande pour Londres où elle se partage entre son travail dans une pharmacie, des cours d’optique et des premiers articles dans une revue culturelle.Elle lit, se passionne pour Joyce, fréquente les théâtres , participe à des lectures publiques de poésie. Elle rencontre Herbert Gelbert, écrivain lui aussi chez qui elle s’installe très rapidement après avoir fui la pharmacie et qu’elle épouse au grand dam de sa famille.
Elle a le temps de fréquenter l’Université, de lire d’écrire. En trois mois, elle a écrit Filles de la campagne, qui fait scandale, est interdit et brûlé devant les églises en Irlande. Elle A gagné 50 livres dépensées sans compter .
Son mari destructeur et jaloux de son succès refuse l’argent proposé pour Seule.
Elle part avec ses deux enfants.
Vient le temps de la vie de bohème, celui de tous les excès , de la liberté sexuelle et affective, avec de multiples rencontres de personnalités dont elle dresse le portrait comme Robert Mitchum, Paul McCartney, Sean Connery ou Gore Vidal . C’est une période très productive sur le plan littéraire avec en toile de fond les parents et le mari jaloux.
Succède une période noire, où Edna n’arrive plus à écrire et sombre dans la dépression. Elle se remet à lire.
Elle recommence à vivre dans une propriété isolée du Donegal , entre ciel , mer et tempêtes où elle doit affronter l’hostilité des voisins conservateurs. Ce sont les problèmes de santé qui l’obligent à quitter cet endroit isolé de tout.
Ce livre est un hymne à la liberté. On découvre une écrivaine obstinée et sincère , une femme militante et autonome qui remet en cause l’éducation stricte corsetée qu’elle a reçue dans une Irlande cadenassée par la religion catholique.