C olson WHITEHEAD, Underground railroad (2016)
Né en 1969 à New-York, Colson Whitehead est un romancier, novelliste et journaliste.
Il est un des rares écrivains à remporter deux fois le Prix Pulitzer pour des fictions, en 2017 et 2020, pour Underground Railroad et Nickel Boys.
Underground Railroad, publié en 2016, est le sixième roman de l’écrivain américain Colson Whitehead. Ce roman, recommandé par de prestigieux parrains comme Barack Obama et Oprah Winfrey, décrit la fuite d’une jeune esclave de Géorgie, à travers les États du Sud, dans les années 1850.
Ambitieuse et passionnante, cette histoire fictive d’un chemin de fer souterrain (« Underground Railroad ») qui aurait aidé les esclaves à échapper à leur maître et à leur destin nous plonge dans l’Amérique au bord de la Sécession entre le Nord et le Sud.
À travers le destin de Cora, dont la mère a réussi à s’enfuir alors qu’elle n’était qu’une enfant, Colson Whitehead nous raconte l’esclavage, et le chemin escarpé qui aboutira non pas à l’égalité (il faudra encore des décennies pour ça) mais à une certaine liberté.
Cora a grandi sur une plantation de coton dans la Géorgie au 19e siècle, maltraitée, violentée et violée plus souvent qu’à son tour. Lorsque Caesar lui propose de se sauver pour gagner le Nord, elle commence par refuser, tétanisée par la peur, avant d’accepter après une violence de trop. Mais elle ignore que va commencer pour elle un long et périlleux périple, qu’elle va être poursuivie par des gens dont chasser les esclaves est le métier, en rencontrer d’autres formidables qui risqueront leur vie pour leurs idées, emprunter ce fameux chemin de fer souterrain. Colson Whitehead signe un roman puissant sur l’Amérique d’hier qui nous éclaire sur celle d’aujourd’hui et nous offre une réflexion sur notre lecture de l’histoire.
Liste de titres sur le même sujet :
– L’un des nôtres – Willa Cather (Prix Pulitzer 1922)
– Black boy – Richard Wright
– Chester Himes, surtout connu pour ses romans policiers mais il a également écrit ses mémoires : Regrets sans repentir.
– James Baldwin
– Humeur noire – Anne Marie Garat
Vous pouvez également lire une interview de Colson Whitehead dans le numéro 2 de la revue America.